* 베들레헴 * 예수님의 탄생지 베들레헴은 '떡집'이라는 뜻을 지니며, 아랍어로는 '푸줏간'이라는 의미로도 해석이 된다. 그것은 목축업이 활발했던 것과 양을 잡는 날에 행해지던 잔치 (삼상 25장)에 그 기원이 있다. 또한 '에브라다'와 함께 병용하여 사용 (미 5:2) 되기도 하였고 '에브랏' (창 35:16, 19, 48:7) 으로 언급되기도 하였다. 이곳은 다윗 왕의 고향 (롯, 삼상 16장)이기도 하며, 사무엘이 다윗에게 기름 부은 곳 (삼상 16:1)이며, 다윗의 우물 (삼하 23:13-17)이 있던 곳이다. 에브라임 산지에 살고 있던 미가의 개인 제사장 레위 인의 고향 (사 17:7-13), 사무엘은 왕에게 베들레헴을 하나님께 제사를 올리는 성지로 삼을 것을 제안한다. 르호보암 왕 때는 이곳에 요새가 쌓아졌고 (대하 11:6), 한때 블레셋에 의해 점령되었고 (삼하 23:14), 예수님의 탄생지로 예언되었고, 그 예언이 성취된 곳 (미 5:2, 눅 2:1-5, 마 2:1-18, 요 7:41-42) 인 베들레헴은 예루살렘 남쪽 8 Km 떨어진 곳에 있다. 특히 감람나무가 많은 해발 700여 m 높이의 산 언덕에 위치하고 있다.
주후 1100년 성탄절 날 볼드윈 1세는 십자군 시대의 예루살렘 왕으로서 그 즉위식을 이곳에서 가졌다. 주후 386년 제롬은 예수님 탄생교회 바로 옆에 있는 동굴에서 성경을 라틴어로 번역하였다. 이때 번역한 불게이트(Vulgate) 성경이 지금까지 카톨릭교회에서 공식적으로 사용하고 있는 성경이다.
이곳은 '라마'로 언급되기도 하는데 (렘 31:15),
무슬림, 기독교인, 특히 유대인들에게 있어서 중요한 기념 장소이다.
야곱의 사랑을 받던 라헬의 무덤
(창 35:19, 48:7)은 헤브론 길에서 베들레헴
길로 꺾어지면서 곧바로 보이는 곳에 잘 보존되어 있어서 이곳을 찾는
유대인들을 늘상 보게 된다. 유대인들의 안식일이나 중요한 절기 때
이곳에서 기도하는 유대인들을 볼 수 있다. 그들도 죽은 성인이나 조상들을
숭배하는 풍습이 있다. 이 외부 건물 구조물은 1860년에 새로이 지어진
것이다. 이 무덤에 와서 기도하면 번성과 안전한 출산의 능력이 있다고
믿는 사람들이 많이 이곳에서 기도하기도 한다. 간간이 세파르딤 파에
해당되는 유대인 여성들이 이곳에서 울면서 기도하는 모습을 보게 된다.
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예수님탄생교회 (Church of the Nativity) 
주후 135년 로마 황제 하드리안은 제2차 유태인 반란을 진압한
후 기독교 말살 정책의 일환으로 예수님 탄생 동굴 위에 아도니스 신전을
만들어 세워 놓는다. 그 후 기독교를 공인한 콘스탄틴 대제는 이 아도니스
신전을 철거하고 이곳에 예수님 탄생 교회를 건립한다. (주후 325년)이
교회는 주후 529년 비잔틴 제국에 반란을 일으켰던 사마리아 인들에
의하여 크게 손상을 입게 되지만 곧 이어 유스티니안 황제에 의해서
복원된다.(주후 565년) 
현재의 건물은 십자군 시대의 예배당 모양을
보존하여 수리한 것이다. 탄생의 동굴은 성탄교회 내부 지하에 있다.
예배당의 모양은 십자가 모양의 건물 구조를 가지고 있다. 십자군 당시
교회를 보수할 때 입구의 높이를 1.2 m 정도로 낮추고 그 폭도 좁게
만들어 놓았다. 머리를 굽히고서야 교회에 출입할 수 있도록 만든 것이다.
약탈자들이 말이나 마차를 타고 교회에 출입하는 것을 막고자 하는 방어적
성격을 지닌 것이다. 이로 인하여 이곳을 찾는 모든 사람들은 자세를
낮추고 들어가서 아기 예수님이 탄생하신 곳을 볼 수 있게 되었다.
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